美国贸易官员改变立场，取消了数十种从中国进口医疗用品的关税
中国江苏省南京市，工作人员正在生产医用口罩。图片来源：FANG DONGXU/UTUKU/ROPI/ZUMA PRESS
新冠病毒危机爆发之际，美国贸易官员改变了立场，取消了数十种从中国进口的医疗用品的关税，包括一些防护服、检查手套、患者物品袋、手术布单和医疗废物处理袋。
在此之前，美国贸易官员曾裁定，这些商品不能获得关税豁免。
此前，业界呼吁美国在新冠病毒大流行期间全面豁免医疗用品的关税，但遭到特朗普政府拒绝。尽管现在美国政府的态度发生了转变，但仍有许多医疗用品面临关税。
医疗用品行业的高管曾在一连串公开听证会上向美国贸易代表办公室(U.S. Trade Representative, 简称USTR)作证，称在疾病流行期间，这些物品可能是必不可少的。
USTR对中国实施的每一批关税都涉及一些医疗用品。此次被豁免关税的医疗用品在之前美国第三批对华关税的产品清单上，这批关税涵盖了每年从中国进口的总金额约2,000亿美元的商品。2018年9月，美国首次对这些商品征收10%的关税，之后又将税率提高至25%。
大部分的关税豁免针对的是直接医疗用品。但USTR还豁免了之前被否决的塑料食品袋、垃圾袋和狗粪袋等更多普通物品的关税。
伊利诺伊州诺斯菲尔德的医疗用品公司Medline Industries Inc.在一份声明中表示：“我们很感激政府批准这些重要的医疗豁免请求。”USTR豁免了该公司此前被否决的13项申请。
USTR在一份声明中表示，上述决定是“基于联邦公报(Federal Register)中列出的因素，也考虑了咨询委员会的建议和公众对相关豁免请求的评论”。
USTR发言人埃默森(Jeff Emerson)在声明中称：“正如在整个豁免程序中所做的那样，USTR将继续定期发布有关未决请求的决定。”
据上周报道称，USTR对口罩和其他受到最新一批关税打击的产品给予关税豁免。
上周四给予的新豁免是针对更早一轮关税中的商品类别。许多生产此类设备的公司都在去年夏天和秋天向USTR提交了申请，要求减免医疗物品的关税。而USTR在大约一个月的时间里拒绝了这些公司的大多数请求。
即使USTR已改变了其中大约60项决定，但许多医疗用品仍面临关税，包括高科技设备和系统零部件，比如超声波机、患者监护仪、X射线设备、除颤器和心电图记录仪。
彼得森国际经济研究所(Peterson Institute For International Economics)的高级研究员兼贸易政策专家鲍恩(Chad Bown)表示，上述决定的改变实际上承认了贸易战可能危及公众健康，（但）豁免举措只涵盖了少数急需的产品。
鲍恩上周五发布的一项分析显示，特朗普政府的关税措施最初涉及从中国进口的约50亿美元医疗用品。目前尚无法立即获得上周四批准的关税豁免所涵盖的商品贸易额数据。
鲍恩称：“目前全球都存在潜在的供应短缺问题，美国的健康危机要求政府全面且永久地调整这些自我伤害的政策。”
行业高管表示，在全球大流行期间继续维持对医疗用品的关税，是对这种贸易权力的不合时宜的使用。
哈佛大学(Harvard University)公共政策和经济学教授、国际货币基金组织(International Monetary Fund)前首席经济学家罗戈夫(Ken Rogoff)称：“这显然很愚蠢。”
罗戈夫说：“因为新冠病毒疫情的出现，现在继续加征关税非常不是时候，疫情的爆发对全球沟通和贸易的影响超过任何关税举措。”他说：“我们最不需要去做的就是增加摩擦。”
美国医疗供应链协会(Healthcare Supply Chain Association)总裁卡列哈(Khatereh Calleja)在上周四接受采访时表示，现在对医疗物资加征关税是一种压力，这是一个微妙的平衡，当你增加压力时，医疗供应链就会面临风险。卡列哈表示：“我们将继续敦促对清单进行评估以确保我们没有增加不必要的压力。”
USTR还对第四轮对价值1,200亿美元中国输美商品关税清单中的11种商品予以豁免，其中包括吸水性宠物垫、安全护目镜和镜片清洁湿巾。
Josh Zumbrun / Anthony DeBarros
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